Poluição do Ar por Mercúrio em Delhi: O Que Você Está Respirando Sem Saber

A poluição do ar em Delhi é algo com o qual todos estamos dolorosamente familiarizados, como smog, poeira e gases perigosos como óxidos de nitrogênio e monóxido de carbono. Estes parecem dominar todas as discussões sobre o meio ambiente da cidade. Mas descobertas recentes mostram que o perigo não para por aí. A poluição do ar por mercúrio em Delhi está agora emergindo como uma nova ameaça invisível que pode estar afetando sua saúde todos os dias.

Sim, o mercúrio, um metal pesado tóxico que a maioria de nós associa a termômetros ou resíduos industriais, agora está no ar que respiramos. Não se trata mais apenas de partículas comuns ou smog; é um contaminante metálico invadindo silenciosamente nossos pulmões. A questão alarmante é: de onde vem esse mercúrio no ar? E quanto dele estamos respirando sem nem perceber?

Pesquisas recentes revelaram que Delhi não está apenas lutando contra a poluição por partículas. Ela também é um dos pontos críticos de poluição do ar por mercúrio na Índia. Desde usinas de energia a carvão e emissões industriais até os gases do tráfego diário, o mercúrio é liberado na atmosfera e permanece por muito mais tempo do que a maioria dos poluentes. Este blog se aprofunda no estudo, examinando o que é o mercúrio, suas origens, seus perigos e suas implicações para a saúde dos residentes de Delhi.

Se você vive, trabalha ou cria uma família em Delhi, entender essa ameaça invisível não é apenas importante porque pode mudar a forma como você pensa sobre o ar que respira todos os dias.

O que é o Mercúrio e suas Fontes?

O mercúrio (Hg) é um metal pesado tóxico que existe em várias formas. Inclui mercúrio elementar (Hg₀), compostos inorgânicos de mercúrio e compostos orgânicos de mercúrio. O mercúrio elementar é um metal líquido prateado à temperatura ambiente. E é comumente encontrado em termômetros, lâmpadas fluorescentes e alguns interruptores elétricos. Quando liberado na atmosfera, o mercúrio pode viajar longas distâncias antes de se depositar na terra ou em corpos d’água, onde pode entrar na cadeia alimentar.

As principais fontes de emissões de mercúrio incluem:

• Combustão de Carvão: Queimar carvão para eletricidade e calor é uma fonte significativa de emissões de mercúrio.
• Processos Industriais: Certas atividades industriais, como produção de cimento e processamento de metais, podem liberar mercúrio.
• Emissões Veiculares: Automóveis, especialmente aqueles que usam combustíveis fósseis, emitem mercúrio através dos gases de escape.
• Incineramento de Resíduos: Queimar materiais de resíduos pode liberar mercúrio na atmosfera.

Níveis de Mercúrio em Delhi: Uma Preocupação Crescente

O estudo, abrangendo de 2018 a 2024, revelou que o ar de Delhi contém a maior concentração de mercúrio entre as três cidades indianas estudadas, excedendo significativamente os níveis de fundo globais. As concentrações médias diárias de mercúrio elementar gasoso (GEM) foram mais altas em Delhi (6,9 ± 4,2 ng/m³), seguidas por Ahmedabad (2,1 ± 0,7 ng/m³) e Pune (1,5 ± 0,4 ng/m³). Os níveis elevados de mercúrio em Delhi foram consistentes com condições de estabilidade atmosférica e altura rasa da camada limite, indicando uma fonte significativa de emissão local.

O estudo atribuiu 72% a 92% das emissões de mercúrio às atividades humanas, principalmente da queima de combustíveis fósseis, atividades industriais e emissões veiculares. As contribuições naturais foram estimadas em 8% a 28% dos níveis de mercúrio. As emissões anuais de GEM em Delhi foram estimadas em 1,6–90,5 kg/ano, com uma redução de 32% durante o período do estudo, indicando a eficácia potencial das medidas de controle de emissão.

A Poluição do Ar por Mercúrio em Delhi é Realmente Perigosa?

Sim, a poluição por mercúrio apresenta riscos significativos à saúde. Embora o estudo tenha indicado que o quociente de risco (HQ) para exposição crônica ao mercúrio em Delhi permaneceu abaixo dos limites da Organização Mundial da Saúde (OMS), os níveis elevados ainda são motivo de preocupação. A exposição ao mercúrio pode levar a vários problemas de saúde, incluindo:

• Efeitos Neurológicos: O mercúrio pode danificar o sistema nervoso, levando a sintomas como tremores, perda de memória e alterações de humor.
• Danos aos Rins: A exposição ao mercúrio inorgânico pode resultar em danos aos rins.
• Problemas Respiratórios: A inalação de vapores de mercúrio pode causar problemas respiratórios.
• Irritação da Pele e Olhos: O contato direto com o mercúrio pode causar erupções cutâneas e irritação ocular.

Esses efeitos sobre a saúde destacam a importância de enfrentar a poluição por mercúrio em ambientes urbanos.

Análise Comparativa da Poluição do Ar por Mercúrio: Delhi, Ahmedabad e Pune

Um estudo recente publicado na revista Air Quality, Atmosphere & Health revelou descobertas alarmantes sobre a poluição do ar por mercúrio em Delhi. O estudo também monitorou os níveis de mercúrio em Ahmedabad e Pune. Enquanto Delhi registrou as concentrações mais altas de mercúrio, tanto Ahmedabad quanto Pune também apresentaram níveis significativos, destacando a natureza generalizada da poluição por mercúrio nas cidades indianas. A correlação entre GEM e monóxido de carbono (CO) sugere que as emissões urbanas relacionadas à combustão, particularmente de fontes de carvão e industriais, são os principais contribuintes para a poluição por mercúrio nessas cidades.

Como a Exposição à Poluição do Ar por Mercúrio em Delhi Pode Prejudicar Sua Saúde?

Aqui estão os problemas de saúde relacionados à exposição de curto prazo a altos níveis de mercúrio:

• Distúrbio Respiratório Agudo: Você pode enfrentar problemas respiratórios súbitos, como dificuldade para respirar, aperto no peito, resfriado/tosse, etc. 
• Sintomas Neurológicos: A exposição de curto prazo também pode resultar em sintomas como dor de cabeça, tontura e alterações de humor.

A exposição de longo prazo pode levar a:

• Distúrbios Neurológicos Crônicos: A exposição prolongada ao mercúrio pode resultar em danos permanentes ao sistema nervoso. Esse dano pode levar a disfunção motora ou déficits cognitivos. 
• Danos aos Rins: A exposição de longo prazo pode resultar em doenças renais crônicas, como insuficiência renal, infecções graves ou outros problemas. 
• Impactos no Desenvolvimento: Em mulheres grávidas, a exposição ao mercúrio pode afetar negativamente o desenvolvimento fetal, levando a atrasos no desenvolvimento e comprometimento cognitivo em crianças.

Esses riscos à saúde enfatizam a necessidade de monitoramento rigoroso da qualidade do ar e medidas de controle da poluição.

Conclusão

O estudo recente destaca um aspecto crítico da qualidade do ar em Delhi que muitas vezes foi negligenciado: a poluição por mercúrio. Embora esforços tenham sido feitos para controlar material particulado e emissões veiculares, enfrentar a poluição por mercúrio requer estratégias específicas, incluindo:

• Monitoramento Aprimorado: Implementar sistemas de monitoramento abrangentes para rastrear os níveis de mercúrio em áreas urbanas.
• Tecnologias de Controle de Emissões: Adotar tecnologias mais limpas em indústrias e usinas para reduzir as emissões de mercúrio.
• Campanhas de Conscientização Pública: Educar o público sobre as fontes e os riscos à saúde da poluição por mercúrio.

Ao tomar medidas proativas, Delhi pode mitigar os riscos à saúde associados à poluição por mercúrio e melhorar a qualidade geral do ar para seus residentes.